一些人有过所谓的“高危行为”或者疑似接触过艾滋病病毒后会感到十分恐惧，他们看到或了解到一些艾滋病的相关知识，但又对其一知半解，因而夸大艾滋病的传染性，或把艾滋病可能存在的症状作为艾滋病的特异性症状，与自己的感觉对号入座，使自己陷入深深的恐惧当中，并伴随焦虑、抑郁、强迫、疑病等多种心理症状和行为异常的心理，虽经多家医院检查无艾滋病，仍怀疑自己没有被彻底排除感染艾滋病，不知道什么时间做检测可以查出艾滋病，多长时间可以完全排除艾滋病感染。
对于任何疾病的检出都有一个“窗口期”，艾滋病也是如此。艾滋病窗口期是指患者感染了艾滋病病毒之后，血里已经有病毒，但是依据目前所采用的检测手段，艾滋病抗体、核酸都是阴性的，这个时间就是所谓的窗口期。
艾滋病窗口期的准确时间有很多争论，很多说法互相矛盾，有说6个月的、3个月的，也有说6周的等等。其实艾滋病窗口期是针对感染后产生的不同的生物标志物而言，不同的检测方法对应不同的窗口期，并非一个笼统的概念。自1981年发现艾滋病以来，随着检测手段的不断进步，艾滋病窗口期是在不断被缩短的。
对于艾滋病的检测目前常用的方法是抗体检测和核酸检测，这两种检测方法的窗口期是不一样的。
对于艾滋病抗体检测，随着检测技术在不断进步 ，从最早的ELISA抗体检测，再到p24抗原检测，窗口期在不断被缩短;一般说，高危行为后2周开始可检测出艾滋病抗体，也就是说2周后就适合作艾滋病检测了。时间越往后，检测的准确性就越高;绝大多数被HIV感染的人在4周后就能产生足够多的抗体。
随着 ELISA抗体检测技术的普及和相关循证医学证据的出现，考虑其他影响因素，目前很多主流的权威医学机构都认定窗口期为6周，包括中国疾病预防控制中心 、WHO的官方网站都有明确的表述。对于抗原抗体检测的窗口期主要有以下两个影响因素：
1、抗体产生时间和浓度。HIV抗体是HIV病毒刺激机体后产生的，抗体的产生需要一定的时间，且因人而异，有的人体质好，产生的可能快些，有的人身体差，产生的可能慢些。
2、检测试剂的敏感性。虽然都是检测抗原抗体，用于检测艾滋病的不同试剂也存在不同的敏感性，并不是一有抗体就可以查的出，需要抗体达到一定的浓度才能检出。
艾滋病检测的另一种方法就是核酸检测，也就是直接检测HIV病毒的DNA或RNA。根据HIV感染人的病毒动力学，最早一般感染五天左右就可以检测到病毒的成分。但考虑现有的HIV核酸检测技术的限制，在感染HIV的窗口期，用HIV核酸检测的方法，7天后就能精确的检测出艾滋病的感染状况，准确率在99.8%以上。
抗体抗原检测和核酸检测的窗口期之所以有区别，是因为病毒进入人体早期，因为病毒复制的量太少了，人体免疫系统还还没有反应，等病毒复制达到一定的程度，人体免疫系统才开始反应，这就产生抗体和抗原，也就是说人体免疫系统无法在感染后立即产生抗原抗体，存在一定的延迟，所以抗原抗体检测的窗口期会相比核酸检测要慢一点。
但由于核酸检测的生物安全性要求以及其检测原理的复杂性，核酸检测的代价要高于抗原抗体检测，不同地区的可及性是不同的。
总的来说，艾滋病的窗口期的长短受检测原理、个体体质差异、检测试剂的敏感性等多方面的因素影响。所以，每个人的窗口期是不一样的。对于抗体抗原检测来説，在检测试剂相同的情况下，考虑到不同人的不同体质，产生抗体到时间和速度是不同的，如果3个月检测仍然检测不到抗体，那么就足够可以排除感染了。只有极个别的人，比如正在抗免疫治疗(如器官移植抗排斥反应)，因为免疫力极低，可能窗口期长于3个月，另外，在艾滋病晚期，因免疫力极低，也可能检测不到抗体。
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